На вечерние отделения истории, языка и литературы, физики и биологии тогда были зачислены 167 студентов. На дневное отделение первых студентов приняли в 1938 году.
80 лет назад вуз носил имя Архангельский государственный педагогический институт (АГПИ). Возникшее образовательное учреждение восприняло лучшие традиции своих предшественников — Архангельского учительского института, открытого в 1916 году и действовавшего в 20-е годы в Архангельске на базе Практического института народного образования. Спустя несколько лет после открытия, новый вуз переехал в здание бывшей Архангельской духовной семинарии, старейшего учебного заведения Севера, имевшего более чем двухвековую историю.
В 1957 году вузу было присвоено имя великого сына поморской земли Михаила Васильевича Ломоносова. Спустя 34 года решением правительства России Архангельский государственный педагогический институт был преобразован в университет. Ещё два года спустя вуз был переименован в Поморский международный педагогический университет (ПМПУ). Соучредителем международного университета в Архангельске выступил вуз Тромсё (Норвегия). Международный статус способствовал развитию университета, налаживанию широкого и всестороннего сотрудничества с зарубежными партнерами.
Преобразование ПМПУ в декабре 1996 года в Поморский государственный университет (ПГУ) стало воплощением в жизнь давней мечты архангелогородцев о собственном полноценном классическом университете и явилось результатом динамичного и всестороннего развития вуза.
ПГУ был одним из крупнейших вузов на Европейском Севере России. В его состав входило 3 института, 20 факультетов, более 60 кафедр и 20 научных подразделений, филиалы в Северодвинске, Коряжме и Нарьян-Маре. Поморский университет обладал широким спектром высококвалифицированных специалистов, которые и сегодня работают в Северном (Арктическом) федеральном университете после вхождения ПГУ в САФУ в июне 2011 года .
Также университет активно развивал и естественно-научные специальности и исследования, в частности, в таких областях, как теоретическая физика, физиология, психофизиология, геоэкология и других.
В течение нескольких десятилетий в вузе успешно развивались традиции ломоносововедения, преемником которых стал Ломоносвский институт САФУ. Кстати говоря, именно в ПГУ была рождена идея объединения архангельских вузов в единое целое, ее активным вдохновителем был ректор вуза Владимир Булатов.
ПГУ имел соглашения о сотрудничестве с 24 зарубежными вузами из 10 стран мира, участвовал в крупных межгосударственных проектах. В 1993 году в университете был открыт Норвежско-Поморский центр. Так начала складываться инфраструктура международного сотрудничества, добрые традиции которой сегодня продолжает САФУ.
За годы своего существования вуз выпустил более 36 тысяч учителей, а в последние годы и более 2000 специалистов непедагогического профиля — юристов, менеджеров, управленцев, физиков, математиков, социальных работников, журналистов и других. Среди выпускников университета — десятки докторов и сотни кандидатов наук, работающих в Архангельской области, других регионах страны и во всем мире.