Все началось с того, что в 1803 году в Белом море затонуло российское судно «Союз». Часть груза на нем принадлежала Беллингему, который жил и работал тогда в Архангельске.
Владельцы судна потребовали у компании, представителем которой был, собственно, Джон Беллингем, уплаты долга в 4890 рублей. Астрономическая по тем временам сумма. В общем, у бедняги отобрали паспорт и бросили в местные казематы. А в те времена, надо заметить, изолятор временного содержания в Архангельске был совсем не тот, что нынешний на Попова.
Удивительно, но спустя год, проведенный за решеткой в Архангельске, Беллингем сумел освободиться. Кое-как добравшись до Санкт-Петербурга, он даже попытался привлечь к ответственности генерал-губернатора Архангельска. Как вы догадываетесь, Джон снова сел. Теперь уже за «тайный отъезд» из Архангельска.
Когда у сокамерников уже подходило время набивать на груди пятый купол, в 1809 году Джон Беллингем снова оказался на свободе. Однако из России выехать не разрешали, такая вот бюрократическая тонкость. Другой бы человек купил себе огородик, или запил бы с горя. Но не Джон, который протоптал уже год по зонам Русского Севера, и еще шесть – по берегам Невы! Отчаянный Беллингем строчит письмо и лично подает его императору Александру I.
Невероятно, но факт – император дает добро, и англичанин в декабре 1809 года возвращается на Родину, в старую воспетую поэтами Англию.Дома его ждет жена, работа. Тут бы и успокоиться, сесть за мемуары. Но куда там? Шесть лет обиды и тяжелых испытаний клокотали в сердце стойкого британца. Джон Беллингем напрямую обратился к премьер-министру Великобритании Спенсеру Персивалю. Дескать, требую выплатить мне компенсацию за годы невзгод и лишений. Но премьер отказал, заявив, что для компенсации нет никаких оснований.
Итог этой истории всколыхнул всю Англию. 11 мая 1812 года Джон Беллингем подстерег премьер-министра Персиваля в здании Парламента и выстрелил в него в упор. Беллингем даже не пытался скрыться — он сел на скамеечку, и почти сразу был задержан. Через два дня в суде он заявил, что предпочел бы убить английского посла в России. Но для него это было неосуществимо, из-за чего ему пришлось убить представителя власти, который олицетворял для него все беды, приключившееся с ним.
Суд признал Беллингема вменяемым и приговорил к казни через повешение. По свидетельствам современников, народ, собравшийся на казнь, выражал сочувствие к приговоренному, обвиняя во всем произошедшем английские власти и считая, что Беллингем был всего лишь жертвой обстоятельств и доведен до отчаяния бездействием властей.
Недавно в Музее патологий Королевы Марии по черепу Джона Беллингема была восстановлена его внешность. Хотя Беллингем и был убийцей, знаменитый криминалист Хью Моррисон не стал зацикливаться на этом факте.
- Я придал Беллингему нейтральное выражение лица, поскольку относился к этому, как к любой другой реконструкции, — приводит слова Моррисона издание «Газета. Ру». - Несмотря на преступление, которое он совершил, в котором был признан виновным и впоследствии казнен, я не чувствовал необходимости выставлять его в дурном свете».
