Иван Захарович Мерклов был приглашён на должность главного балетмейстера Северного хора в 1967 году. Работу в коллективе он начал со знакомства с Архангельской областью – ее просторами, селами, городами, народным искусством и танцевальным фольклором.
За время работы в Северном хоре Меркуловым поставлено свыше 20 хореографических композиций, сюит, танцев, народных представлений. Кроме этого, он занимался поиском и восстановлением северных народных танцев, песен и обычаев, выезжал в экспедиции по побережью Северной Двины и Пинеги, в районы Архангельской области.
Так был найден материал для ставших уже легендарными постановок Ивана Меркулова «Северная барабушка» и «Шенкурские заковырки», «Пинежские танцы».
Помимо обработок народных танцев Иван Захарович ставил и оригинальные авторские хореографические композиции. Одной из последних ярких постановок Ивана Меркулова в Северном хоре является «Крестовая на парочку», которая была представлена зрителям в 1986 году.
Иван Меркулов был удостоен звания народного артиста РСФСР, отмечен орденами Красной Звезды, Отечественной войны II степени и другими наградами.
В память о нём коллектив Северного хора приглашает северян на концерт «Юбилейная кадриль», который состоится 12 февраля в Архангельском театре драмы имени М.В. Ломоносова, сообщают в региональном министерстве культуры.