Данилов прожил короткую земную жизнь – всего 45 лет. Но, как говорится в таких случаях, за этот небольшой временной отрезок он смог совершить больше, чем многие за несколько жизней. Коренной ленинградец, он провел детство и получил образование в старинном поморском селе Сура в Пинежском районе. Том самом, где за век с лишним до этого родился один из самых почитаемых русских святых Иоанн Кронштадтский. Возможно, частичка энергии его передалась Ивану Данилову, который со временем стал одним из лучших звонарей в России.
Колокольные звоны – особенная музыка. Говорят, что эти звоны возвращают в мир Бога, делают людей добрее и милосерднее, создают гармонию, несравнимую ни с одним, даже самым органичным музыкальным инструментом. Колокольная музыка – звучание человеческой души. А Данилов был дирижером, умело подчиняющим себе эту музыку.
Колокольной музыкой он занялся в 1975 году, когда стал работать в Архангельском областном музее деревянного зодчества «Малые Корелы». Он восстановил праздничные колокольные звоны Архангельского Севера, сочинял свои музыкальные произведения, отрабатывал технику игры на деревянной звоннице, оборудованной 6-12 колоколами. Колокольную музыку Данилова с восторгом слушали академик Дмитрий Лихачев, писатель Федор Абрамов, известный северный ученый Ксения Гемп. А еще колокольные звоны любили советские космонавты. Думается, что в космосе эта музыка звучит особенно. Музыка, выходящая за пределы любой материальной субстанции, сочиненная Богом для человека…
Звоны Ивана Данилова звучали в нескольких художественных и мультипликационных фильмах. На Всесоюзной фирме грамзаписи «Мелодия» вышли две пластинки «Звоны Северные» (1982 г.) и «Архангельские колокола» (1989 г.). А еще Данилов начинал возрождение звонов собора Василия Блаженного на Красной площади в Москве, а также на Валааме, в Суздале, в Новочеркасске, Борисоглебске и многих других городах. Он первым укрепил колокола на мачте парусника, совершил несколько морских путешествий и давал колокольные концерты в портах Скандинавии, Западной Европы, на побережье Северного Ледовитого океана на Аляске.
Фотограф Александр Васильев поделился своими воспоминаниями о встрече с Иваном Васильевичем: «Познакомились мы с ним случайно, и это было маленькое чудо… Приехал я как-то в Музей деревянного зодчества «Малые Корелы», что под Архангельском, специально, чтобы послушать колокольные звоны. Пока от стоянки шел к музею, понял, что опоздал – навстречу шел спустившийся с колокольни звонарь… Не знаю, что он увидел в моих глазах, но звонарь остановился и сам предложил мне подняться на колокольню. Пока он готовился, я фотографировал его на звоннице во всех ракурсах… А потом заиграли, застонали, запели, зазвенели колокола… Иван Данилов, а это был именно он – знаменитый звонарь и сказочник, основатель Архангельской школы звонарей, звонил специально для меня… И тогда не спросил, а теперь уже и вовсе не спросить – чем заслужил я такую честь… Или даже само это странное знакомство было знаком чего-то?
Через год я специально поехал в Малые Карелы, чтобы отвезти Ивану Васильевичу Данилову его фотопортрет и в поисках звонаря зашел в администрацию музея, - там и узнал, что Ивана больше нет… А портрет, с которого смотрел Иван Данилов, побывал потом на многих фотовыставках и поддерживал меня памятью о том маленьком чуде, которое нас свело…»
На Кузнечевском, или, как его называют в народе, Вологодском кладбище, вы не увидите огромного памятника на могиле великого звонаря Ивана Данилова. Здесь установлен скромный православный крест. Жизнь его была «крестом служения» Богу, людям и музыке. А лучшая память о нем – ожившие и отгоняющие от нашей планеты зло и боль «даниловские колокола»…