Время от времени внутренние планеты Солнечной системы — Меркурий и Венера — оказываются в удобном для астрономов положении — прямо между Землей и Солнцем. Поскольку орбиты этих двух планет наклонены под разными углами относительно орбиты Земли, понаблюдать за прохождением «черных точек» по солнечному диску астрономам удается не часто.Прохождение Венеры по солнечному диску происходит не чаще двух раз в столетие. Последний раз наблюдать это явление можно было в 2012 году, а повторения этого «космического действа» можно ожидать лишь в 2117 году.
Поскольку орбита Меркурия меньше орбиты Венеры, а скорость вращения, наоборот, быстрее, то прохождение Меркурия по солнечному диску происходит гораздо чаще — 13 или 14 раз за 100 лет. Тем, кто пропустит транзит Меркурия 9 мая, придется ждать три с половиной года — до 11 ноября 2019 года. Нынешнее астрономическое «шоу» начнется в 7:00 по стандартному восточному времени 9 мая (14:00 по Москве) и продлится девять часов. Точное время будет незначительно отличаться из-за эффекта параллакса.
Весь путь прохождения планеты по солнечному диску при условии хорошей погоды будет виден на всей территории восточной части Северной Америки, на большей части территории Южной Америки, в Западной Европе и на западном побережье Африки. Частично путь Меркурия будет виден в западной части Северной Америки, южной части Южной Америки, в странах Африки и большей части Азии. Лишены такой возможности на этот раз будут лишь жители Восточной Азии (включая Японию), Индонезии, Австралии и близлежащих островов.
Между тем, специалисты предупреждают, что понаблюдать за прохождением Меркурия по солнечному диску невооруженным глазом не удастся. Для этого придется запастись специальным солнечным телескопом или обычным телескопом, оборудованным солнечным фильтром с полной апертурой, сообщает GISMETEO.