В связи с непростой экономической ситуацией в стране розыгрыш второго по значимости национального турнира пройдет по сокращенной программе — всего в два этапа вместо трех в предыдущие годы. В финальный турнир путевки получат всего по две лучшие команды от каждой из групп предварительного этапа.
Архангельский «Водник» по жребию попал в группу «А». Его соперниками станут «СКА-Нефтяник», «Енисей», «Родина», «Старт», «Мурман» и местная «Волга». Надо признать, занять первое или второе место для подопечных Олега Батова будет чрезвычайно трудно. Не секрет, что явными фаворитами здесь выглядят хабаровчане и красноряцы, которых вновь возглавил Сергей Ломанов.
Да и «Старт» с «Волгой», усилившиеся в межсезонье, не станут лёгкой добычей для наших хоккеистов. Что ж, тем интереснее будет борьба на льду «Волги-Спорт-Арены». Турнир с участием команд группы «А» пройдёт с 15 по 22 сентября. «Водник» свой первый матч сыграет 15 сентября против «Родины».
А с 22 по 28 сентября там же в Ульяновске за две путёвки в финальную часть соревнований поспорят команды группы «Б». Это динамовские коллективы из Москвы и Казани, а также «Байкал-Энергия», «Зоркий», «Кузбасс», «Уральский трубник» и «Сибсельмаш».
