В конце XIX — начале ХХ века началось активное изучение, заселение и освоение природных ресурсов Русского Севера.
Усилиями архангельских губернаторов А.П.Энгельгардта и И.В.Сосновского за счет государственных и частных инвестиций в течение 25-30 лет были построены железная дорога от Ярославля до единственного тогда промышленного и культурного центра Русского Севера — Архангельска, современные портовые сооружения, лесопильные заводы; по всему побережью Белого и Баренцева морей основывались промысловые поселки — становища и организовывалось морское сообщение между ними и губернским центром.
В 1908 году было создано Общество по изучению Русского Севера — с целью, как сказано в параграфе 1 Устава, «изучать Русский Север преимущественно в отношении историческом, географическом, научном, бытовом, культурном и экономическом; привлекать правительственное и общественное внимание к нуждам и особенностям Северного Края, а также — содействовать проведению в жизнь необходимых для края улучшений».
Первым председателем правления стал архангельский вице-губернатор Александр Шидловский. Членство предусматривалось коллективное (Архангельская городская дума, Архангельское отделение Русского для внешней торговли банка, Архангельское отделение Санкт-Петербургского международного коммерческого банка, Союз архангельских лесопромышленников) и индивидуальное, на основе которого в Обществе состояли капитаны пароходств, купцы, инженеры, работники губернской администрации, крестьяне, промысловики и студенты не только Архангельска и губернии, но и Санкт-Петербурга, Москвы и многих других городов России.
В 1909 году вышли сборник «Петр Великий на Севере» и библиографический указатель трудов, статей и заметок русских ученых, путешественников и писателей «Новая Земля». В библиотеке Общества уже через год после основания было более 1500 томов книг, не считая периодических изданий, а еще через два года — более 2800 томов.
В 1916 и 1917 годах в рамках Общества действовало 10 комиссий — по исследованию морских рыбных и зверовых промыслов, по изданию путеводителя по Северу, по собиранию и сохранению народных песен, по изданию открыток «Русский Север», по введению земства в Архангельской губернии, по отысканию следов экспедиций В.А.Русанова и Г.Л.Брусилова, по путям сообщения, по родиноведению (краеведению), музейная, выставочная.
В последние годы своей деятельности Общество учредило именные стипендии для ученых-краеведов и премию имени И.И.Данишевского за лучший научный труд в области изучения Севера.
После революции в условиях начавшейся разрухи и гражданской войны Архангельское общество изучения Русского Севера прекратило свою деятельность, просуществовав чуть более десяти лет. Ничего подобного ему не создано до сих пор.
Семь лет назад в Поморье была создана Ассоциация региональных краеведов. В нее входят Архангельский центр Русского географического общества, Северное историко-родословное общество, Архангельское отделение Российского общества историков-архивистов, Совет музеев Архангельска, Добровольное культурно-просветительное общество «Норд», Землячество «Тосавэй» Ненецкого автономного округа, краеведческий отдел областной научной библиотеки им. Н.А. Добролюбова.