В декабре 1991 года после подписания Беловежских соглашений и их ратификации Советский Союз прекратил своё существование.
Органы власти СССР как субъект международного права прекратили существование 25–26 декабря 1991 года. Россия объявила себя правопреемником и государством-продолжателем СССР. В договорах, заключенных Российской Федерацией с отдельными государствами, был использован новый термин «государство-продолжатель»
25 декабря Верховным Советом РСФСР был утверждён и вступил в силу Закон «Об изменении названия государства Российская Советская Федеративная Социалистическая Республика». Было установлено новое название государства — Российская Федерация (Россия).
В тот же день, 25 декабря, Михаил Горбачёв в телевизионном обращении объявил о своей отставке с поста Президента СССР. В 19:00 в прямом эфире центрального телевидения он выступил с прощальным словом к народу и заявил о своем уходе с поста Президента СССР «по принципиальным соображениям» в связи с образованием Содружества независимых государств. С отставкой Горбачёва должность президента СССР прекратила своё существование.
26 декабря сессия верхней палаты Верховного Совета СССР приняла декларацию о прекращении существования СССР, а также ряд других документов (постановление об освобождении от должности судей Верховного и Высшего арбитражного судов СССР и коллегии Прокуратуры СССР, постановления об освобождении от должности председателя Госбанка и его первого заместителя.
26 декабря 1991 года и считается днём прекращения существования СССР, хотя некоторые учреждения и организации СССР (например, Госстандарт СССР, Госкомитет по народному образованию, Комитет по охране государственной границы) ещё продолжали функционировать в течение 1992 года, а Комитет конституционного надзора СССР вообще не был официально распущен.
К слову, летом этого года «Двина-Информ» писала, что многие жители нашей огромной страны убеждены, что Россия не идет по своему уникальному пути развития, а повторяет достижения Советского Союза, вставая на проторенную дорожку.