Его первыми слушателями стали 212 студентов, обучавшихся на дневном и вечернем отделениях лечебно-профилактического факультета.
Первый выпуск состоялся в 1937 году. В 1958 году помимо лечебного был открыт стоматологический факультет, а в 1979 — еще один, педиатрический. В ноябре 1982 года за заслуги в подготовке квалифицированных специалистов, развитии народного здравоохранения и медицинской науки институт награжден орденом Трудового Красного Знамени.
За период своего существования СГМУ прошел большой и сложный путь развития, подготовив более двадцати пяти тысяч врачей не только для Европейского Севера, но и других регионов России.
Сегодня СГМУ является флагманом медицинской науки и образования на Европейском Севере России, центральным вузом де-факто существующего Северного медицинского университетского округа, в составе которого Архангельская, Мурманская, Вологодская области, Ненецкий автономный округ, республики Коми и Карелия.
В структуру университета входят 60 кафедр, 12 факультетов, центр довузовского образования, 11 институтов.
Вуз является одним из немногих в России, где сохранено распределение выпускников с целью обеспечения квалифицированными кадрами здравоохранения прежде всего Европейского Севера. СГМУ — единственный среди вузов страны, в котором была реально внедрена многоуровневая программа непрерывной подготовки врачей для северных регионов.
Число обучающихся в СГМУ составляет около 10 тысяч, в числе которых студенты, интерны, ординаторы, аспиранты, докторанты, курсанты. О признании качества подготовки медицинских кадров говорит тот факт, что в рейтинге 55 медицинских вузов университет входит в первую десятку. В 2007 г. СГМУ стал дипломантом, а в 2008 г. лауреатом конкурса «Система качества подготовки выпускников образовательных учреждений профессионального образования», сообщается на сайте университета.
Как сообщил корреспонденту «Двины-Информ» и.о. проректора по учебно-воспитательной работе Юрий Агафонов, в этом году выпускниками университета стали 324 человека с различных факультетов университета: лечебное дело, педиатрия, стоматология, медико-профилактическое дело, медицинская биохимия, фармация, клиническая психология, социальная работа.
«Как показывает практика, практически 97 процентов выпускников нашего ВУЗа трудоустраиваются именно в здравоохранение, 60 из них остаются работать в Архангельской области», - добавил собеседник агентства.