Городской голова избирался городским собранием из числа почетнейших лиц городского общества (дворян, именитых и почетных граждан, купцов 1-й гильдии), владевших собственностью на сумму не менее 15 тысяч рублей. В соответствии с годовым положением от 1870 года городской голова избирался на 4-летний срок. Он председательствовал в Городской Думе и ее исполнительном органе — городской управе.
Выборы первого степенного городского головы Архангельска и депутата от города в Екатерининскую Уложенную комиссию состоялись в феврале 1767 г.
Должность была упразднена в августе 1918г. и окончательно ликвидирована в феврале 1920г.
Классическим образцом управления городским хозяйством является деятельность городского головы Архангельска Якова Ивановича Лейцингера в 1903-1911 гг.
