Ежегодно 22 октября, начиная с 1998 года, в мире отмечается Международный день заикающихся людей (International Stuttering Awareness Day).
Идея этого праздника родилась при поддержке Международной ассоциации заикающихся людей (International Stuttering Association, ISA), основанной в 1995 году и позиционирующей себя как «рупор всех заикающихся людей на международном уровне». Согласно Международной классификации болезней, заиканием называется нарушение речи, которое характеризуется частым повторением или пролонгацией звуков, слогов и слов, а также частыми остановками или нерешительностью в речи, разрывающими ее ритмическое течение. Отечественная логопедическая литература трактует термин «заикание» так: «нарушение темпо-ритмической организации речи, обусловленное судорожным состоянием мышц речевого аппарата». Зачастую заикание связано с логофобией (вербофобией) — боязнью говорить, что является следствием либо причиной заикания.
Организация Международного дня заикающихся людей — это только один из масштабных проектов ISA. В этот день проходят различные конференции, семинары, встречи и ряд социальных мероприятий, направленных на повышение информированности широкого сообщества о проблемах и сложностях, с которыми приходится сталкиваться заикающимся людям в повседневной жизни. В числе других проектов ISA, проводимых с этой же целью, — выпуск информационного бюллетеня два раза в год, ведение специального web-сайта, поиск средств для стипендий заикающихся людей. Кстати, многим людям такой дефект речи, как заикание, не помешал стать известными и реализовать себя в тех сферах, где требуется умение красиво говорить. Среди них — кинорежиссеры, актеры, барды, ораторы, политики, поэты, полководцы, священнослужители, телеведущие и другие представители публичных профессий. Заиканием страдали, например, Демосфен, Уинстон Черчилль, Мэрилин Монро, Исаак Ньютон, а из ныне живущих — Брюс Уиллис, Артемий Троицкий и другие известные люди.
Как сообщила корреспонденту «Двины-Информ» логопед Ольга Денисова, сложности заикающихся в повседневной жизни людей связаны с проблемой в общении, избеганием общения, страхе говорить. Обычно они стремятся к одиночеству, замкнуты. Следствием заикания может быть тревожность, раздражительность, нервная неустойчивость,
скованность в присутствии других людей. Иными словами, заикающиеся люди боятся быть не принятыми в обществе. Причём, сложности в общении болезненно переживаются в любом возрасте.
«Сейчас существует много методик устранения заикания. Главное, знать причину и воздействовать на неё в первую очередь. Для успешного излечения, очень важно желание самого заикающегося», — пояснила логопед.
Наиболее часто заикание возникает у детей в возрасте от 2 до 5 лет, т.е. в период наиболее интенсивного развития фразовой речи.
Чаще всего заикающихся детей можно увидеть в начальных классах школ (особенно в первых классах). Это связано с тем, что начало школьного обучения нередко способствует обострению таких случаев заикания, которые до школы были незаметны.
Заикание у мальчиков встречается чаще, чем у девочек, примерно в 3 раза. Это связано с лучшим врожденным развитием двигательных центров левого полушария мозга женщины сравнительно с мозгом мужчины.
Среди детей домов ребенка, детских домов, школ-интернатов заикание встречается чаще, нежели в обычных детских садах и школах, так как сказывается ранний отрыв детей от родителей.