Как правило, ребенку давали имя того святого, чей день памяти совпадал с датой его рождения. Если же родители ребенка не знали точно, в какой именно день он родился (что было обычным явлением при неграмотности большей части народа), святого выбирали из списка, наиболее соответствующего вероятной дате. Вот так и зародилась традиция праздновать день памяти святого, чьим именем был наречен новорожденный. Она получила название «именины».
Каждая православная семья отмечала праздник по-своему, в меру возможностей. Но были и некоторые общие правила, которых старались придерживаться. Накануне именин в доме виновника торжества готовили выпечку: пироги, каравай. Кстати, с тех времен и появилась песня: «Как на (имя) именины испекли мы каравай, вот такой вышины, вот такой ширины...» Пироги, по обычаю, разносили по домам родственникам и друзьям. Чем больше был пирог, тем большее уважение оказывалось этому человеку. Крестным матери и отцу полагалось прислать большие пироги со сладкой начинкой. Правда, в отдельных местностях вместо пирогов пекли сдобные булки, украшенные сверху изюмом.
Пирог, поднесенный в подарок, означал приглашение на именины. По обычаю, тот кто приносил пироги, должен был дополнительно произнести фразу: «Именинник приказал кланяться пирогами и просил хлеба кушать».
Все приглашенные вечером собирались в доме именинника, где устраивалось застолье с песнями и танцами. Угощение могло быть разным, что зависело от возможностей и кулинарных способностей каждой конкретной семьи. Но полагалось «не ударить в грязь лицом» и угостить людей на славу. Украшением стола был большой пирог с какой-либо начинкой, украшенный изюмом (много лет спустя вошло в правило вместо него подавать торт). В разгар торжества этот пирог поднимали над головой именинника и разламывали так, чтобы на него сыпалась начинка. А гости дружно выкрикивали: «Чтобы на тебя так же сыпалось серебро да злато!»
Наиболее пышно в России праздновались именины царя или царицы, которые были возведены в ранг государственных праздников («день Тезоименитства»). После Октябрьской революции 1917 года началась ожесточенная борьба с религиозными предрассудками. И праздник именин постепенно превратился в праздник дня рождения.
Тем не менее, как сообщает Calend.ru, сегодня празднуют именины Александр, Алексей, Ангелина, Аполлинарий, Арсений, Василий, Гавриил, Григорий, Даниил, Евгения, Елизавета, Ефрем, Иван, Игнатий, Макар, Максим, Николай, Павел, Петр, Савва, Семен, Степан, Федор.
Завтра — снова Александр, Владимир, Геннадий, Дмитрий, Мирон, Михаил.
В воскресенье каравай будут печь в честь Марфы, Натальи, Семёна и Татьяны.