Англичане стремились захватить Соловки, потому что они являлись важным стратегическим пунктом России. Владея им, они могли контролировать Белое море и получали удобную базу для нападения на Архангельск. Несмотря на слабую защиту монастыря (там жили монахи и богомольцы, а военный гарнизон представлял собой небольшой отряд), местное руководство решительно отвергло английский ультиматум о сдаче. На архипелаге учитывали возможность появления английского флота, и монастырские ценности были уже за несколько недель до того вывезены в Архангельск.
Подойдя к крепости, английские суда обстреляли ее из пушек. Жители Соловков, солдаты и монахи, дали достойный отпор противнику.
На другой день, 19 июля, в 5 часов утра от фрегата «Бриск» отошла шлюпка с белым флагом и передала письмо, адресованное на английском и русском языках в таких несколько странных выражениях: «По делам ее великобританского величества. Его высокоблагородию главному офицеру по военной части Соловецкой». В письме говорилось: «Шестого числа (по старому стилю — ред.) была пальба по английскому флагу. За такую обиду комендант гарнизона через три часа с получения сего обязан лично отдать свою шпагу». Далее требовалась безусловная сдача «всего гарнизона». В случае отказа следовала угроза бомбардирования монастыря. Письмо было отнесено архимандриту Александру. Архимандрит ответил опровержением лжи относительно вины в стрельбе по английскому флагу, так как русские начали отстреливаться только после третьего ядра, пущенного в них. В сдаче архимандрит отказал. Затем началась канонада, продолжавшаяся девять часов с лишком. После девятичасовой канонады, не приведшей ни к каким-нибудь серьёзным разрушениям (что отчасти объясняется прочностью стен и дальностью, с которой приходилось вести обстрел — бухта Благополучия имеет сложный и опасный рельеф дна), хотя крышу всю пробило ядрами и пострадали стены, англичане вынуждены были оставить монастырь в покое.
«Бриск» и «Миранда» отошли к Большому Заяцкому острову. Они обстреляли его и, не услышав ответных выстрелов (на острове были только два старика, сторожившие церковь), высадились на остров, разбили топорами дверь Андреевской церкви, сломали церковную кружку, разбросали медные деньги, украли три маленьких колокола и несколько серебряных вещей. Затем английские корабли удалились в море, не рискуя больше оставаться около монастыря. Они еще долго разбойничали на поморских землях.
Архимандрит Александр, организовавший в эти критические дни оборону Соловецкого монастыря, вместе с особо отличившимися пушкарями, воинами-инвалидами и монахами были награждены орденами за проявленные хладнокровие, храбрость и отвагу. За поражение под Соловецким монастырем капитан Эрасмус Оммани был с позором разжалован и снят с должности.
