Михайло Ломоносова помимо научной деятельности в области физики, истории, астрологии и филологии активно занимался физикой, занимая должность профессора химии в Санкт-Петербургской академии наук. Изучение этой науки привело Ломоносова к познанию внутренней структуры материи. Ученый долгое время добивался получения возможности проводить полноценные научные эксперименты опыты. Настойчивость Михайло Васильевича дала результат, и в академии была оборудована химическая лаборатория. Именно в ней Ломоносов совершил величайшее открытие — «закон сохранения материи». Сформулировать закон Ломоносову удалось 16 июля 1748 года, но тогда название открытию ученый присвоил несколько иное — «Всеобщий естественный закон».
Его обоснование было впервые дано в письме Ломоносова от (5) 16 июля 1748 года, адресованном великому математику Леонарду Эйлеру. Там, в частности, говорилось: «Не все встречающиеся в природе изменения происходят так, что если к чему-либо нечто прибавилось, то это отнимается у чего-то другого. Так, сколько материи прибавляется к какому-либо телу, столько же теряется у другого, сколько часов я затрачиваю на сон, столько же отнимаю у бодрствования и т.д. Так как это всеобщий закон природы, то он распространяется и на правила движения: тело, которое своим толчком возбуждает другое к движению, столько же теряет от своего движения, сколько сообщает другому им двинутому».
Замечательно, что под движением Ломоносов понимает не только механическое перемещение, но и тепловое; по сути дела он высказывал мысль о переходе одних форм движения в другие.
Ломоносов не только сформулировал свой закон, но и применял его. Так, пользуясь этим законом, он объяснил процесс перехода энергии при теплопередаче, процессы, происходящие в охлаждающих смесях, и другие случаи перехода энергии.
С развитием физики и техники формулировка закона сохранения энергии все более и более уточняется. Необходимость улучшения тепловых машин и их коэффициента полезного действия заставила более обстоятельно заняться изучением тепловых процессов. Это привело к окончательному выяснению того, что теплота является формой энергии, и к установлению впоследствии Майером, Джоулем, Гельмгольцем и Линцом механического эквивалента теплоты. Таким образом, Ломоносов является прямым предшественником этих ученых.
Открытый Ломоносовым закон получил более полное обоснование в его работах: «Об отношении количества материи и веса» (1758) и в «Рассуждении о твердости и жидкости тел» (1760). Обе эти работы были опубликованы на латинском языке, и, следовательно, получили известность за пределами России. Но осознать значение открытия, сделанного Ломоносовым, многие ученые тех лет так и не смогли.
(По материалам интернет-источников).