Организация сыграла огромную роль в изучении нашего края в экономическом, историческом, географическом, культурном отношении, а также в развитии краеведческой работы и становлении музейного дела.
Его целью было изучение Севера России в историческом, географическом, бытовом, культурном, экономическом и естественно-историческом отношении. Общество стремилось привлечь правительственное и общественное внимание к нуждам и особенностям Северного края, содействовать улучшению уровня жизни на Севере.
В апреле 1924 года при обществе был образован Институт промышленных изысканий, как специальное научно-исследовательское учреждение. Его задачей было улучшение промышленности края путём постановки опытов для изучения наиболее рациональных методов и способов производства и использования богатства края. В октябре 1924 года этот институт был реорганизован в самостоятельное научно-исследовательское учреждение при Архангельском губисполкоме, а в июне 1933 года на его базе была создана центральная иодно-водорослевая промышленно-аналитическая лаборатория.
Архангельское краеведческое общество (АКО) сыграло огромную роль в изучении нашего края, особенно в экономическом отношении, в развитии краеведческой работы по всей территории области, в становлении музейного дела. При его содействии были созданы краеведческие отделения: Мезенское, Шенкурское, Онежское, Холмогорское. Самым знаменитым было Соловецкое, оно существовало в Соловецком лагере особого назначения (СЛОН). В некоторых районах существовали краеведческие кружки, например, в Карпогорской волости. Шесть краеведческих музеев были созданы благодаря обществу: Шенкурский, Холмогорский, Онежский, Усть-Цилемский, Мезенский и Карпогорский.
Общество организовывало экспедиции и помогало другим экспедициям, приезжавшим на Север, устраивало краеведческие выставки и курсы, фольклорные концерты и проводило еще много другой краеведческой работы.
С первых дней существования общества велась работа по созданию северной библиографии. Занимался этим Андрей Николаевич Попов, сотрудник Дома книга имени Ломоносова. Были попытки издания Архангельской книжной летописи, Систематического указателя газетных статей, тематических указателей. Своего печатного органа АКО не имело, за исключением Соловецкого отделения. Но члены общества регулярно издавали свои материалы в отдельных сборниках, печатались на страницах периодических изданий.
1 августа 1937 года АКО было ликвидировано на основании постановления СНК РСФСР от 10 июня 1937 года, а большинство его членов подверглось репрессиям и погибло.
Сейчас некоторые функции общества выполняет Архангельский краеведческий музей и Архангельская областная научная библиотека им. Н.А. Добролюбова.
По словам Елены Тропичевой, краеведа, сотрудницы отдела краеведения «Русский Север» библиотеки, у Архангельского краеведческого общества была своя большая библиотека, которая находилась на территории нынешнего Дома книги. Когда общество было ликвидировано, литература попала в фонды «добролюбовки», но на тот момент не было цели сохранить библиотеку в виде коллекции. В настоящее время сотрудники научной библиотеки пытаются такую коллекцию собрать. Кроме того, об обществе есть не мало литературы, его члены регулярно публиковали свои статьи в периодике. Всё это можно найти в фондах областной научной библиотеки.
«Если, допустим, у Архангельского общества изучения Русского Севера, которое было создано в 1908 году и некоторое время существовало и после революции, издавался свой журнал, регулярно печатались отчёты о работе, был список членов общества. То у Архангельского общества краеведов всего этого не было, потому что отсутствовал свой печатный орган. Этот факт, конечно, осложняет сбор информации», — отметила Елена Тропичева.
Как считает Елена Ивановна, в современном обществе уровень интереса к истории края повысился.
«В основном отдел краеведения нашей библиотеки посещают студенты, преподаватели, учителя. Есть просто люди, которые интересуются историей края, приходят, читают, идут в архивы. К нам приезжают за информацией и учёные из других областей. Сейчас, кстати, уровень интереса к краеведению повысился. Потихоньку растёт чувство патриотизма, люди интересуются своими корнями. В частности, уже много лет существует генеалогическое общество, которое называется «Северное историко-родословное общество». Они регулярно собираются в нашей библиотеке, обращаются и к материалам нашего отдела. Кроме того, практически у каждого города, посёлка, деревни теперь есть свой сайт или группа в социальной сети. Люди собирают информацию о своей малой родине в книгах, публикациях, интересуются у старожилов», — сообщила Елена Ивановна.
