Интервенты разработали план наступления на страну с нескольких сторон. Архангельская область была для них лакомым куском, ведь в годы Первой мировой войны через Север и Дальний Восток шло союзное снабжение русской армии. Причем доставка грузов в северные порты (архангельский и строящийся мурманский) была наиболее удобной и выгодной.
Кроме того, у стран Антанты был особый интерес в Архангельске. Северным путем было доставлено около 5 миллионов тонн военного снаряжения и других грузов. Транспорт не справлялся с их перевозкой вглубь страны и в начале 1918 г. в городе скопились огромные запасы, стоимость которых оценивалась западной стороной более чем в 2,5 млрд. долларов, а советской — более чем в 2 млрд. золотых рублей.
В июне 1918 года интервенты заняли Мурманск, 31 июля — Онегу, а 2 августа — Архангельск.
Захватив Архангельск, интервенты начали действовать в оккупированной части области, как в своей колонии. С первых же дней они ввели военную диктатуру, объявили в городе военное положение, ввели цензуру на все печатные издания, в том числе и на официальный орган правительства — «Вестник Верховного управления Северной области».
Англо-американская оккупация привела к полному упадку производства во всех отраслях хозяйства Северной области. Вся лесопильная промышленность Севера была парализована; лесохимические промыслы, охота, добыча рыбы и морского зверя пришли в полный упадок. Захватив и угнав промысловые и ледокольные суда, интервенты лишили рыбаков и охотников их единственного источника существования и обрекли северян на голод.
Постоянные реквизиции скота, лошадей, фуража, хлеба, мяса и масла привели к резкому упадку сельского хозяйства. Эсеры и меньшевики, приветствовавшие интервентов в начале, были вынуждены признать гибельные последствия колониального грабежа. За период оккупации убытки, причиненные интервентами народному хозяйству Севера, превысили миллиард рублей золотом.
6 сентября 1919 года красноармейские полки пошли в наступление. В результате противник оставил Усть-Вагу, был освобожден Двинской Березник. Вражеские войска стали спешно отступать вниз по Северной Двине.
3 февраля 1920 года наступление приняло решающий характер. 11 февраля была освобождена станция Плесецкая, через 8 дней — Обозерская. Среди белогвардейцев началась паника, фронт белых развалился. 18 февраля Миллер со своим штабом погрузился на ледокол «Минин» и бежал за границу.
21 февраля 1920 года войска Красной Армии после девятнадцатимесячной упорной борьбы с интервентами вошли в Архангельск.
