Рубцов сам предсказал свою смерть в стихотворении «Я умру в крещенские морозы», и действительно умер 19 января. Ему было всего 35 лет, когда с ним случалась трагедия — сначала инфаркт, а потом нелепая смерть от руки любимой женщины. Гражданская жена поэта Людмила Дербина сама призналась в убийстве Рубцова, хотя впоследствии появилась версия о несчастном случае.
Рубцов до сих пор популярен, в Архангельской области есть литературная премия его имени, а в Северном (Арктическом) федеральном университете каждый год, в январе, проходят Рубцовские чтения.
Всю свою жизнь поэт не имел даже собственного угла. Только за год до смерти первый секретарь Вологодского обкома КПСС Анатолий Дрыгин, любивший его стихи, распорядился выделить ему однокомнатную квартиру в Вологде. Сейчас на доме, где жил и погиб поэт, есть мемориальная доска.
За свою короткую жизнь он успел выпустить четыре сборника стихов. Многие стихи были положены на музыку. Песни на слова Рубцова «Я буду долго гнать велосипед...» в исполнении Александра Барыкина и «Под крышей дома...» в исполнении Юрия Антонова до сих пор пользуются популярностью у слушателей.
