Согласно народным представлениям святочные вечера — время разгула нечистой силы, которая старается различными средствами навредить как человеку, так и всему его хозяйству, в том числе и животным.
Крестьяне верили, что именно в этот день голодные ведьмы могут до смерти замучить коров. Поэтому, когда хозяйка садилась доить, она произносила специальный приговор и заговорные слова: «Стану помолясь, пойду перекрестясь, выйду на широку улицу, пойду на восточну сторону. На восточной стороне ходят Власий и Федосий, в руках у них золоты ключи, они отмыкали у пар божьей коровушки большo молоко, толсту сметану!». Такой приговор был характерен для Архангельской губернии.
Именно поэтому ко дню пророка Малахии крестьяне приурочивали различные магические действия, направленные на защиту домашней скотины, что нашло отражение в поговорке «На Малахию хлев метелками обмахивай», а сам святой считался покровителем животины в стойлах. В этот день обычай обязывал обиходить скотники, проверять надежность их противостояния холодам: снаружи выше подгребался к стенам снег, соломой затыкались оконца.
Обращение к библейскому пророку помогало и людям: считалось, что только «в Малахов день можно отчитать каженника» (каженник — испорченный, припадочный) и полагалось «нести Малахии молебное челобитье». Во многих местах верили, что только в этот день с человека можно снять сглаз и выгнать из больного нечистую силу.