Первые почтовые ящики появились в Париже в 1653 году. В нашей стране они стали использоваться значительно позднее. В 1848 г. первый уличный почтовый ящик был установлен в Санкт-Петербурге. Его образец хранится в Центральном музее связи имени А. С. Попова.
По одной из версий, подобие почтового ящика появилось в 1500 г., когда корабли экспедиции португальца Бартоломеу Диаша потерпели крушение у берегов Южной Африки. Перед отплытием на родину один офицер описал случившееся, поместил бумагу в башмак и повесил его на дерево. Вскоре письмо было найдено, а на этом месте воздвигли часовню. В построенном около неё поселении башмак еще долго служил местным жителям почтовым ящиком.
В начале XVI века во Флоренции были установлены «тамбуры» — деревянные почтовые ящики с узкой щелью сверху, в которую можно было незаметно опустить письмо с обвинениями против врагов государства. В 1653 г. в Париже была основана городская почта, один из учредителей которой, граф Ренуар де Вилайе, изобрёл почтовый ящик.
В Австрии почтальон носил почтовый ящик с собой на ремне. В Германии ящики были больших размеров, с изящной отделкой и резьбой по дереву.
В Великобритании функционировали ящики экспресс-почты. Отправитель опускал в него письмо и монету и нажимал на специальный рычаг. В ближайшее почтовое отделение поступал сигнал о новом письме, за которым тут же отправляли курьера.
В середине ХIХ века почтовое ведомство США начало устанавливать почтовые ящики для сбора корреспонденции на фонарных столбах у почтовых отделений и на перекрёстках в крупных городах. В конце 30-х годов ХХ века в конструкции ящика произошли изменения, связанные с появлением автомобиля, — был добавлен специальный жёлоб или патрубок, дающий возможность подъехать к стоящему у края тротуара почтовому ящику и опустить письмо не выходя из машины.
В Россию первые почтовые ящики пришли в 1848 году. Тогда были введены в обращение штемпельные конверты, которые можно было отправить в любой город империи. Стоимость пересылки конверта входила в его цену. Для круглосуточной подачи писем в таких конвертах у почтовых контор были выставлены уличные почтовые ящики. В 1910 году конструктор П.Н.?Шабаров разработал ящик с дверцей в его дне, которая открывалась механически. Эта конструкция используется и сегодня.
В 1928 году на московских трамваях было установлено 200 почтовых ящиков, куда жители города могли опускать корреспонденцию. Во время остановки трамвая недалеко от главпочтамта сотрудники почтовой службы забирали письма из ящиков. В середине 60-х годов прошлого столетия в СССР насчитывалось около полумиллиона почтовых ящиков.
В настоящее время в России насчитывается более 50 миллионов абонентских ящиков, сообщает АРПП.
