Старт ракеты-носителя состоялся 17 мая в 18:05 со второй пусковой установки площадки № 16 в Плесецке Архангельской области.
Спустя две минуты она была взята на сопровождение средствами главного испытательного космического центра (ГИКЦ) имени Титова, а в 18:13 космический аппарат был выведен на целевую орбиту. Пуск ракеты-носителя такого типа стал последним в истории. Впервые «Союз-У» стартовал в 1973 году.
Военный спутник детальной фоторазведки «Кобальт-М» разработан в Самаре.
Вес аппарата — 6,6 тонн. Стандартный период обращения вокруг Земли — 89,69 минут, высота орбиты — от 183 до 330 километров, срок активного существования — до 120 суток. Установленная на спутнике оптика позволяет фиксировать на фотопленке детали земной поверхности размером до 30 сантиметров.
