Остров был открыт метеорологом Эвелином Болдуином, участником одной из потерпевших неудачу американских экспедиции к полюсу.
Он назван в честь президента Американского географического общества Александра Греэм-Белла.
На две трети остров покрыт ледником, и в истории никак не прославился, пока в 1936 году на него не опустился первый самолет с материка. Сделал это Михаил Водопьянов, прилетевший подыскать на архипелаге площадку, откуда могли бы в следующем году стартовать самолеты к полюсу. Площадь острова — 1,7 тысяч квадратных километров, его высшей точкой — 509 метров, является ледниковый купол Ветреный.
Много ледниковых торосов даже в летние месяцы, бескрайняя арктическая пустыня с зыбучими песками и звенящая тишина. Так встретил Греэм-Белл совместную экспедицию Национального парка «Русская Арктика» и ЗАО «Полиинформ». Отряд из восьми человек после трехнедельного путешествия по Севморпути на легендарном научно-экспедиционном судне «Михаил Сомов» высадился у мыса Аэросъемки — на самой северной точке острова. Технику и балки выгружали с помощью вертолета.
После благословления отца Дмитрия, священника, третий год подряд ведущего службы в Арктике, и интервью столичным телевизионщикам, полярники помахали улетавшему вертолету. Впереди ожидались обустройство лагеря и работа, прекращающаяся только на сон и обед.
Первое, что увидели полярники, ступив на Греэм-Белл 8 августа 2011 года, это простиравшиеся до горизонта ряды бочек — самых разных размеров. Официально последние люди ушли отсюда боле двадцати лет назад. После себя они оставили разруху.
Задача экспедиции была в кратчайшие сроки — на всю работу отводилось не больше месяца. Перед специалистами компании «Полиинформ» стояла задача определить масштабы предстоящей уборки металлолома, которая стартует следующим летом.
Первым делом приступили к обустройству жилья. У экспедиции было два контейнера с внутренней отделкой — их решили объединить, чтобы внутри было больше места. Получился вполне сносный жилой дом, с отдельной кухней и двумя спальными комнатами. На улице также оборудовали помещение под склад, а через пару дней построили настоящую русскую баню. Работали без сна и отдыха по 14 часов, и первый раз уснули на новом месте лишь под утро.
Сергей Олейник, ведущий специалист отдела охраны национального парка «Русская Арктика» вспоминает, что все расслабились, только когда была построена баня. «В Арктике баня — самое главное. Если её нет, то жить невозможно. В день мы проходили по 8-10 километров, возвращались уставшие и голодные. И нас ждала баня, настоящая, жаркая и долгожданная. Попаришься и как-то легче на душе. И красоту вокруг сразу замечаешь».
Греэм-Белл сегодня считаемся самым загрязненным островом в заказнике Земля Франца-Иосифа.Однако полярники вспоминают его с теплотой и любовью.
«Когда ясная погода, вдали виднелись ледовые купола ближайших островов. Мы знали, что на острове Гофмана тоже наши люди. И от этого на душе становилось тепло», — вспоминает Сергей Олейник.
С хозяевами Арктики, белыми медведями, экспедиция близко не сталкивалась. Медведица несколько раз пыталась подвести детенышей к лагерю. Было видно, что животные сыты и интересуются людьми из праздного любопытства.
Экспедиция предприняла попытку забраться на ближайший ледник, но затея не увенчалась успехом из-за опасных зыбучих песков в этой местности.
Путешественники повели себя как настоящие полярники, когда начался этап сворачивания лагеря. Ледовая обстановка не позволяла кораблю, пришедшему за ними, забрать мужчин сразу же. Пять раз судно пыталось снять людей в разных точках острова. И все же в итоге, экспедиция благополучно была спасена из ледового плена и приближающихся холодов.
Благодаря слаженной работе восьми человек за предельно короткий срок на острове появилась база для жизни для тех, кто приедет сюда на следующий полевой сезон. Бесценные материалы, фотографии и другие данные уже внесли свою лепту в подготовке отчета парка «Русская Арктика» и составлении плана работ по утилизации отходов и металлолома с этой уникальной земли.