Сразу пять ледовых дружин архангельской областной школы «Водник» боролись за право выступить в финальных соревнованиях первенства России и турнира на призы клуба «Плетеный мяч». Серебряный призер прошлогоднего всероссийского турнира на призы клуба «Плетеный мяч» «Водник-97» (тренер Игорь Крапивин) играл на домашней арене стадиона «Труд».
Что же касается других представителей архангельского хоккея, «Водник-94» (тренер Алексей Потапенко) выступал в Казани, «Водник-95» (тренер Иван Домбровский) — в Димитровграде Ульяновской области, «Водник-96» (тренер Алексей Левашев) — в Кирове и «Водник-98» (тренер Олег Зыков) — в Ульяновске. В итоге напряженной борьбы право выступить в финальных турнирах завоевали юные хоккеисты «Водника-97», «Водника-96» и «Водника-95».
К сожалению, никто из представителей школы «Водник» не смог занять первое место в своих турнирах. Лучше всех уже по традиции выступили воспитанники Игоря Крапивина из команды «Водник-97». Уступив лишь кировской «Родине» — 2:4, наши ребята финишировали вторыми вслед за кировчанами. Третьими в Архангельске стали хоккеисты «Нижегородца». В списке лауреатов турнира и два представителя «Водника-97». Клим Иванов стал лучшим защитником, а Никита Вещагин первенствовал в списке голеадоров, забив в ворота соперников 12 мячей.
Бронзовыми призерами в Кирове стали воспитанники Алексея Левашева из «Водника-96». Они уступили хозяевам турнира из «Родины» и хоккеистам ульяновской «СДЮСШОР-Волга». В трех остальных матчах были одержаны победы, что позволило юным архангелогородцам занять третье место. Лучшим защитником турнира был признан наш Денис Ярцев. Первое же место, как и в Архангельске, осталось за «Родиной», а вторыми стали ребята из Ульяновска.
Наконец, еще одна наша команда — «Водник-95», выступавшая в Димитровграде, с огромным трудом сумела-таки завоевать путевку во всероссийский финал. Перед последним туром, который состоялся вчера, шансы наших земляков и хоккеистов сыктывкарского «Строителя» выглядели одинаковыми. Правда, игра хоккеистов «Водника-95» с саратовским «Универсалом» даже в случае победы подопечных Ивана Домбровского ничего не решала. Для завоевания третьего места нашим землякам в матче «Строитель» — «Уральский трубник» необходима была победа первоуральцев или ничья. В случае успеха ребят из столицы Коми последняя третья путевка в финал доставалась им.
Первые две к тому моменту уже забронировали за собой «СДЮСШОР-Волга» и «Нижегородец», занявшие первое и второе места соответственно. Словно по заказу, наши друзья-соперники из «Уральского трубника» одержали-таки победу над «Строителем», подарив тем самым право участвовать в финале архангелогородцам. Те в свою очередь, узнав радостную для них новость, в заключительной встрече буквально разгромили «Универсал» — 13:0. В число лауреатов турнира попал и архангелогородец Степан Охалов, ставший лучшим полузащитником.
А вот две другие команды «Водника» явно огорчили. В Казани, где выступали юниоры, «Водник-94» занял лишь четвертое место из пяти команд. Наши хоккеисты сумели переиграть только аутсайдера турнира — «Акжайык» из Уральска. В трех других встречах они уступили местной «Ракете», «СДЮСШОР-Волга» и «Родине», которые и стали обладателями трех путевок в финал.
Еще хуже выступили в Ульяновске ребята из «Водника-98». В своей группе они дважды выиграли, один раз сыграли вничью и потерпели три поражения. В поединке за 7-8-е места юные архангелогородцы уступили «Уральскому трубнику» — 2:5 и стали восьмыми. Первые три места остались за хоккеистами «СДЮСШОР-Волга», «Зоркого» и краснотурьинского «Маяка».
